CASTELNAUD-LA-CHAPELLE
El pueblo colgante de Castelnaud-la-Chapelle corona un enclave privilegiado de la histórica región de Aquitania, justo frente a la confluencia de los ríos Dordoña y Céou. Esta inexpugnable bastide defensiva fue creciendo en terrazas sobre una colina que acabó defendida por dos castillos, uno la desafiante fortaleza medieval del siglo XIII y el otro, el fortín de Milandes, de época posterior y un estilo más palaciego, situado a las afueras del pueblo. Los orígenes del conjunto se hallan en el siglo XIII, cuando el poderoso señor de Castelnaud, devoto de la fe cátara, hizo erigir un bastión fortificado, que acabó incendiado en 1214 durante las cruzadas religiosas de los albigenses de la época. Las continuas guerras y asaltos hicieron que el castillo cambiara hasta siete veces de bando en pocos años, hasta 1442 cuando pasa definitivamente al reino de Francia. De todo ello habla el Museo Museo de la Guerra Medieval que se aloja en el interior de su bastide, donde también se exhiben armas y armaduras medievales y maquinaria de asedio bélico. El pueblo forma parte de Les plus beaux villages de France.
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ROCAMADOUR
La «ciudadela santa» de Rocamadour, considerado uno de los pueblos más bellos de Francia, fue vertiginosamente edificada en una grieta abierta sobre la gigantesca garganta del río Alzou, en el actual departamento del Lot. Su historia se remonta al siglo XII, vinculada al hallazgo del cuerpo de san Zacarías, rebautizado con el nombre de San Amadour y que fue enterrado en la cripta de una capilla. Precisamente esta leyenda puso los cimientos a la Capilla de Notre-Dame, excavada en la roca y aún hoy lugar de peregrinaciones que llegan para venerar la tumba del santo y la talla medieval de una Virgen negra. El templo se abre a la Explanada del Santuario, a la que se accede por una escalera de 216 peldaños excavados en la roca, que muchos peregrinos ascienden de rodillas. Precisamente la fe convirtió a Rocamadour en etapa de la Ruta Jacobea que desde Francia se dirige a Santiago de Compostela.
BEYNAC-ET-CANEZAC
Beynac-et-Canezac es un hermoso pueblo que trepa por una colina, coronando un roquedo con vistas al valle del río Dordoña. La población se asienta en el corazón de Francia, en una región que preserva la esencia natural e importancia histórica, con llanuras tapizadas de viñedos y bastiones medievales. Este enclave fortificado preserva su esencia medieval, dominado por un baluarte del siglo XII, que aún conserva varias puertas fortificadas. Desde la base del río se asciende a este pueblo de varios niveles que hoy un camino empinado y empedrado, que se encaja entre las casas con entramados de madera que a partir de la Edad Media empezaron a construirse adosadas a este acantilado del Dordoña. Arriba, las callejuelas están flanqueadas por casas con fachadas de entramados de madera. Destacó como destino de peregrinos que se dirigían a su iglesia de Saint-Jacques y continuaban hacia la capital compostelana. Aún conserva la fuente en la que se refrescaban los devotos al llegar a esta etapa europea.
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NAJAC
Najac se encarama como una serpiente a un bosque del Aveyron. Sobre un altozano, su fortaleza, bien conservada, preside la localidad. Sobresale por ser un ejemplo de defensa militar medieval, tener las aspilleras más altas que se conocen y una Torre del Homenaje que, hoy como un mirador a 200 metros de altura, regala una vista amplísima del valle del Aveyron. Entre otros pueblos colgantes de Francia, Najac se distingue porque, en lugar de tener su villa en espiral alrededor de un castillo, lo hizo en horizontal sobre un roquedo, abrazado con fuerza a una cresta rocosa. En este caserío extendido, la visita discurre en horizontal, pasando junto a los diversos monumentos que con el tiempo fueron nacimiento uno tras otro: es el caso de las casas más antiguas del pueblo y una fuente monolítica del siglo XIV.
SAINT-CIRQ LAPOPIE
El emplazamiento que ocupa Saint-Cirq Lapopie estuvo habitado desde la época galo-romana, aunque su expansión e importancia estratégica comenzó en la Edad Media, primero como puerto de la madera que circulaba en gabarras por el río Lot, y luego como etapa de la Ruta de Saint-Jacques en Francia. La coqueta localidad domina un roquedo que se levanta desde la orilla del cauce fluvial del Lot, en el departamento del mismo nombre, en pleno Parque Natural des Causses du Quercy. Hasta el siglo XX, la prosperidad de la zona se basó en los bosques y viaductos sobre el río, por lo que aún se encuentran muchos talleres que fabrican objetos de madera como barricas para las bodegas locales. Su fotogenia también atrae a muchos pintores, que luego exponen en las galerías de arte surgidas en las últimas décadas. Sus callejones empedrados y con casas medievales adornadas con flores plasman todo el encanto de Saint-Cirq, pueblo declarado Monumento Histórico y también en la lista de los Pueblos más Bellos de Francia.
CORDES-SUR-CIEL
Dicen que la imagen casi onírica de Cordes-sur-Ciel rodeado de nubes al amanecer es la que inspiró su nombre. El pueblo que parece elevarse para tocar el cielo fue una de las primeras bastides colgantes que mandó construir el conde de Toulouse el año 1222. Conserva intactas las murallas medievales con las puertas a la ciudad, y sus callejones adoquinados, encaramados en una colina, hace viajar al medievo, aún con algunas de sus casas de líneas góticas y esculturas de dragones y plazoletas porticadas. Su aspecto inexpugnable, fue una provocación para los continuos asedios que sufrió, desde monjes-soldados cátaros a los obispos de Albi. La restauración de 1940 retornó la belleza original de este pueblo de Occitania, cuya visita puede finalizar con un toque dulce visitando el Museo de las Artes del Azúcar y el Chocolate.
ÉZE
El pueblo de Éze bien podría ser conocido como «la Roca» de la Riviera francesa. Coronando a 427 metros un roquedo de la Provenza, muy cerca de Niza, este enclave ejercía de fortificación natural, este bastión se elevaba para proteger una aldea de los ataques por mar y desde el interior. Muchos de los bastiones defensivos creados en Francia en el pasado dominaban los territorios del interior, pero muy pocos se atrevían a afrontar los ataques desde el Mediterráneo. Por eso sobresale, Éze, por estar asomado al mar encaramado a una elevación en primera línea de costa. Su agradable visita, a veces escalonada, regala vistas inolvidables, y propone toparse con bellos rincones de aire provenzal, mientras se llega a la iglesia que corona el pueblo, dominando una explanada que hace de mirador, donde aún quedan restos de su bastide original.
GORDES
Gordes es un pueblo con raíces. Destaca como enclave colgante con vistas al macizo del Luberón, en el departamento de la Vaucluse, pero además, la falta de espacio hizo que, oculta, se fuera creando una ciudad subterránea, que en origen funcionó como almacén agrícola; luego también de defensa. Gordes empezó a crecer en época medieval en una fotogénica colina, en lo alto de un precipicio que asimismo protegía a sus moradores, con casas construidas en espiral y callejones, que ascienden por calle empedradas hasta su castillo originario del siglo XI, que en el XVI incorporó la fachada renacentista. La fortaleza comparte espacio con la iglesia de Nuestra Señora de Gordes, románica del siglo XII aunque muy remodelada en el XVII, y el Palacio de Saint-Firmin, donde aún se conservan pasadizos subterráneos donde había bodegas, despensas y molinos de harina y aceite. La localidad se hizo popular a inicios del siglo XX entre artistas, principalmente pintores, que buscaban inspiración en sus calles y la famosa luz de la Provenza, como Marc Chagall quien para sus dibujos en blanco y negro observaba los tonos de las piedras secas de la región. Gordes también forma parte de Los Pueblos más Bellos de Francia.
LA ROQUE-GAGEAC
Este pueblo colgante de la región de Aquitania se alza alineado a los pies de un roquedo. En un enclave ocupado desde la Prehistoria, conserva restos de su fundación galo-romana, de un pozo romano y de una villa gótica. La Roque-Gageac se alza en vertical en el estrecho espacio situado entre el precipicio y el cauce fluvial del Dordoña. Allí se suceden sus casonas de tejados rojizos edificadas con la roca amarilla de la zona. Con el paso del tiempo, este pueblo fue creciendo trepando por la pared rocosa que lo preside, hasta completar una postal inolvidable. La visita muestra sus callejuelas tranquilas, la iglesia del siglo XIV que culmina el pueblo, el bastión excavado en la roca y sus plazoletas adornadas con flores y hasta palmeras, por las que el pueblo recibe el sobrenombre de «Jardín Tropical junto al Dordoña». tropical de palmeras.
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