Hay que subir 999 escalones para alcanzar la Puerta del Cielo, un agujero ubicado en la montaña Tianmen de Zhangjiajie, en la parte noroeste de la provincia china de Hunan. Durante el recorrido, las escaleras se dividen en cinco plataformas que representan la riqueza, la felicidad, la larga vida, el poder y la suerte, así como nueve pendientes. En la cultura china, el número nueve significa el infinito, y cuenta la leyenda que en este regalo de la naturaleza, los dioses se encuentran con el mundo de los mortales. Después de recorrer los peldaños, a 1250 metros de altura se abre el imponente orificio de 128 metros de alto y 55 de ancho, formado por un colapso y la erosión del agua. No en vano, a este espectacular agujero se le conoce como la entrada al cielo.
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Esta isla de interior verde tropical y ocre volcánico es un pequeño edén atlántico, tapizado de bosques de laurisilva y huertos que descienden hasta una costa de acantilados y piscinas marinas.
En la cima de la montaña, se conserva un sub-bosque original completo con una rica variedad de especies de plantas. Con un clima monzónico prototípco de la montaña tropical del Central de Asia, permite conocer plantas y especies únicas de la región, entre las que destaca el bonsái. La excursión continúa hacia el Templo Tieanmen, ubicado en la cima de la montaña. Construido durante la dinastía Tang (siglos VI-X) como un centro del budismo en la zona del oeste de Hunan, se destruyó a inicios del siglo XX. Sin embargo, se reconstruyó en el año 1949 con características de la arquitectura de la dinastía Qing, justo cuando la Revolución Comunista china se acercaba a su fin.
Sin embargo, esta no es la única forma para subir a la montaña, ya que la carretera Tongtian permite el acceso en coche después de recorrer los 10 km y las 99 curvas que la caracterizan. A través de esta, se llega directamente a la escalera celestial. Asimismo, quien lo desee puede optar por el teleférico, que alcanza la cima en 30 minutos tras recorrer 7 kilómetros suspendido en el aire desde el centro de Zhangjiajie.
Desde 2011, una pasarela recorre las paredes verticales de los acantilados a 1.400 metros de altura. Ubicada en el Valle Fantasma, comunica con otras dos pasarelas. La última, de 2016, se conoce como el Dragón Enrollado debido a que acantilado sobre el que suspende recuerda a este animal fantástico. La mejor época para viajar a la montaña Tianmen es de abril al octubre.
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