Parque Nacional Rincón de La Vieja
En el Parque Nacional Rincón de la Vieja, a 25 kilómetros de la ciudad de Liberia, podemos ver más de 300 especies de aves y, con bastante suerte, al ocelote o al jaguar. El volcán que da nombre al parque está activo, de hecho, sus últimas erupciones son bastante recientes. Más allá de lo que cuente la leyenda que protagoniza una anciana enojada, como explicación del folclore popular para la actividad volcánica, lo cierto es que es fácil constatar que el volcán está muy vivo por las numerosas fumarolas y ollas de barro burbujeante que podemos ver en los recorridos marcados. En el parque crece en abundancia la guaira morada (Guarianthe skinneri), un tipo de orquídea que es la flor nacional de Costa Rica.
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Playas de Guanacaste
A lo largo de la costa de Guanacaste encontramos numerosas playas paradisiacas, en ocasiones con arenales tan largos que es relativamente fácil encontrar lugares aislados donde disfrutar del baño con tranquilidad. Algunas de las más destacadas son Playa Tamarindo, en la bahía homónima, rodeada por frondosos bosques con robles de sabana, tamarindos y cocoteros; Playa Samara, una de las más bellas de Costa Rica, con vegetación de manglares y un arrecife de coral que la hace muy recomendable para la práctica del esnórquel o del buceo; y Playa Hermosa, con poco oleaje, adecuada para caminar por la orilla, montar a caballo y presenciar impresionantes atardeceres.
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Cataratas
Los ríos costarricenses son cortos pero caudalosos. La mayoría de ellos se precipitan por valles escarpados cubiertos de frondosa vegetación y son alimentados por una inmensa red de pequeños torrentes que recogen el agua del bosque. En ocasiones forman imponentes cataratas durante su curso. Visitar alguno de estos saltos de agua, e incluso bañarse en ellos, es uno de los anhelos de los viajeros que llegan a Costa Rica. Llanos de Cortés es una de las cataratas más destacadas de la provincia de Guanacaste. Se accede a través de la Hacienda Guachipelin, en la carretera Panamericana, a poco más de media hora al sur de Liberia. La catarata La Cangreja, con sus 40 metros de altura, es otra de las importantes por la laguna de intenso color azul que se forma al pie. En el sendero de acceso es fácil observar monos, coatíes, iguanas y varias especies de vistosas aves.
Parque Nacional Palo Verde
Al final del recorrido del sendero La Roca se encuentra el punto más elevado del Parque Nacional Palo Verde, una atalaya perfecta para comprender la configuración y tipología de este espacio de gran valor natural para Centroamérica. Desde allí se puede ver el curso del río Tempisque y la laguna principal, que en plena estación lluviosa —mayo a noviembre— presenta un buen nivel de agua y que llega a secarse durante el verano, época en que la fauna, especialmente las aves, se concentra en las pocas zonas que quedan con agua. En Palo Verde se pueden observar iguanas, venados de cola blanca, pavones norteños, el emblemático jabirú, una gran población de garceta grande y de martinete común en Isla Pájaros o las vistosas lapas rojas, entre otras muchas especies.
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Observación de tortugas
Entre los meses de abril y noviembre las tortugas marinas llegan a las costas de Costa Rica para desovar. Se calcula que de cada mil tortugas que nacen solo una alcanza la madurez; en función de la especie este proceso oscila entre los diez y los quince años. El Parque Nacional Marino Las Baulas, ubicado en la Península de Nicoya, es el lugar más importante del Pacífico americano para el desove de la tortuga baula o laúd (Dermochelys coriacea). Es la especie más grande de tortuga —las hembras pueden llegar a medir hasta dos metros y pesar más de media tonelada— y está en grave peligro de extinción. Su caparazón, al contrario que el de la mayoría de las otras especies de tortugas, no es duro, sino que tiene una textura más parecida al cuero y está cubierto con unas piezas poligonales, conocidas como osteodermas, que lo fortalecen. Las baulas llegan a la playa del parque entre noviembre y marzo para depositar sus huevos; en dos meses las crías intentarán alcanzar la orilla sin ser pasto de los depredadores.
Parque Nacional Santa Rosa
El Parque Nacional Santa Rosa se encuentra en el norte de Guanacaste. Los ticos se sienten orgullosos de este lugar, no solo porque fue el primero de sus espacios naturales protegidos con la figura de Parque Nacional, en 1971, sino por la Hacienda Santa Rosa, más conocida como La Casona y declarada Monumento Nacional cinco años antes. Es una típica hacienda ganadera, con la particularidad de que está en el paso entre Nicaragua y Costa Rica, por lo que fue un lugar clave en la batalla contra el filibustero William Walker, que pretendía seguir avanzando tras hacerse con el control del país vecino. El parque cuenta con dos sectores o estaciones, Murciélago y Santa Rosa, además de algunas playas poco visitadas, como Danta, Coquito, Santa Elena, Blanca y Nancite.
Liberia
En cualquier viaje por el norte del país conviene dejar tiempo para visitar Liberia, la capital provincial, conocida como la Ciudad Blanca. Es una delicia pasear por sus tranquilas calles, junto a las casas cuya arquitectura de finales del siglo XIX y principios del XX ha dado el apodo a Liberia. De fachada encalada, fueron construidas con una mezcla de palos, barro y cañas conocida como bahareque. Otra de las visitas interesantes para conocer la cultura e idiosincrasia de Guanacaste es el Museo Regional del Sabanero. Sus salas rinden homenaje a los trabajadores de las haciendas que han definido el paisaje guanacasteco. Liberia está considerada Ciudad Folclórica Nacional y celebra su día grande el 25 de julio, cuando conmemoran la Independencia de 1824.
Vida sabanera
Es muy difícil que la primera luz del día pille al sabanero entre sábanas, si acaso durante las fiestas patronales si se le ha ido la mano con el guaro —aguardiente de caña— o con el vino de coyol que se prepara en Semana Santa. Son los únicos días en que se deja de trabajar, cuando al grito de güipipía —jaculatoria que expresa felicidad— se baila punto guanacasteco, suena la marimba y se cantan serenatas. Las letras hablan de la luna liberiana, del caballo nicoyano, de los amores de temporada en la playa. También se asiste al tope, la exhibición de caballos, o a corridas de toros en las que el animal no muere y a los toreros, espontáneos entre el público, se les llama “improvisados”. El resto del año es fácil ver a los sabaneros por el campo, orgullosos, luciendo el machete al cinto, la camisa bordada, el chonete calado hasta las cejas, soga y botas de hule. Siempre con un ojo puesto en el ganado, principalmente compuesto por unas curiosas vacas gibosas, tipo brahman y nelor, de aspecto famélico.
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