La historia de la isla de las cobras

Cuenta la leyenda que fueron los piratas quienes liberaron las serpientes para evitar que nadie pudiera acceder al tesoro que habían escondido en la isla. Más allá de la épica de los cuentos tradicionales, la comunidad científica coincide en que el origen de estas serpientes en el territorio hay que buscarlo 11.000 años atrás. 

Emplazada a tan solo 30 kilómetros de la costa de São Paulo, se cree que en su momento la isla de las Cobras formaba parte del continente y que quedó aislada tras la subida del nivel del mar. El trozo de tierra se separó formando las islas de Queimada Grande y Queimada Pequeña, de 10 hectáreas, donde ya habitaban las serpientes. La falta de depredadores hizo que estos reptiles se hicieran con la isla hasta la actualidad.

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Su aislamiento hizo que estas especies evolucionaran de forma distinta a las de tierra firme debido a la necesidad de adaptarse a las condiciones de las islas, donde no había mamíferos de los que alimentarse. Además, debido a la alta densidad, tenían que competir entre ellas para su supervivencia, lo que hizo que desarrollaran nuevas habilidades para hacerse con otras presas. De este modo, necesitaron adaptarse para cazar aves migratorias y desarrollaron un veneno cinco veces más potente que el de las serpientes del continente.

Una de sus principales especies endémicas es la Bothrops insularis, una de las más mortales del planeta. Debido a que solo se encuentra en Isla de las Cobras, está en peligro crítico de Extinción según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Según sus datos, en 2019 había entre 2.000 y 2.500 ejemplares en Queimada Grande.

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