El destino de Herculano siempre se ha considerado paralelo al de Pompeya. Ambas son ciudades a orillas del golfo de Nápoles que primero sufrieron una serie de terremotos que destrozaron parte de sus estructuras (alrededor del año 62 d.C) y que, finalmente, quedaron sepultadas por la fatídica erupción del Vesubio, 17 años después. Cabe decir que fue la erupción más famosa y sobre la que más se ha escrito de la historia de la humanidad. Y, todo el mundo lo sabe, los habitantes de ambas urbes sufrieron el mismo horror de morir sepultados por toneladas de lapilli que hundieron los tejados de las casas en las que se refugiaban o perecer abrasados por una corriente piroclástica que avanzó a unos 240 kilómetros/hora a más de 100 grados de temperatura. El Apocalipsis.
Aunque la desgracia para las dos fue similar, hubo ciertos matices entre ambas destrucciones: en Pompeya se quemó todo, en Herculano, no. Y ello fue porque esta segunda ciudad quedó cubierta por una avalancha de lodo que ayudó a preservar los materiales orgánicos.
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Herculano: la ciudad detenida en el tiempo
Viajes National Geographic visita las ruinas de Herculano —en la que vivían unas 4.000 personas entre comerciantes y veraneantes de las altas clases sociales romanas— de la mano de la arqueóloga Martina Grieco, colaboradora de Torres Travel.
«En Herculano, a diferencia de Pompeya, se conservó la madera de las estructuras de las casas. Es el único lugar del mundo romano del que nos ha llegado parte de los dinteles de las puertas, de las escaleras, de las vigas, de los entramados de las paredes… En la Tienda del Vendedor de Paños se preservó entera, por ejemplo, una gran prensa de madera que servía para planchar la ropa; y en la Casa del Tabique de Madera, encontramos un biombo completo que separaba el atrio (o entrada de la casa) del tablinum, que era el despacho donde el dueño de la villa recibía a las visitas. Esta especie de puerta corredera —que está intacta y que se puede ver in situ—ayudaba a abrir o cerrar los espacios según el nivel de privacidad deseado. En esta misma casa y en otras de Herculano, también se encontraron las camas y otro tipo de mobiliario doméstico como mesas o estantes», explica Grieco.
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La bulliciosa ciudad de Nápoles abre la puerta a un mundo de islas coloridas, ciudades sepultadas por el Vesubio y balcones que se asoman al mediterráneo.
¿Qué escondía la Villa de los Papiros?
Herculano es, en efecto, una «ciudad congelada en el tiempo» como rezan los tópicos de los blogs y los folletos turísticos, pero sobre todo es una fuente de información inagotable acerca de la vida cotidiana en la antigua Roma. Porque la madera no fue lo único que se conservó. «En estas excavaciones también encontramos restos de calzado, ropajes de la época y… ¡comida! En el Museo Arqueológico de Nápoles (www.mann-napoli.it) guardan unos panes que están prácticamente intactos, aunque no siempre están en exposición porque son muy delicados», cuenta la arqueóloga a Viajes National Geographic.
PARA LEER MÁS:Los papiros de Herculano y la tumba de Platón
Pero si hay un descubrimiento en Herculano que está dando mucho que hablar últimamente es el de los libros que en el siglo XVIII se desenterraron en la vivienda que adoptó el nombre del hallazgo: la Villa de los Papiros. En su momento aquel descubrimiento ocasionó todo un revuelo entre arqueólogos e historiadores, ya que nunca antes se había contado con semejante fuente de información. Pero había un inconveniente: los libros (enteros, pero en estado carbonizado) no se podían leer. Eran extremadamente frágiles. Se intentaron abrir unos cuantos, pero al hacerlo se deshacían en mil pedazos perdiendo así toda posible información contenida en los mismos. Se idearon técnicas entonces revolucionarias y tras muchos fracasos —y pérdida de numerosa información de valor incalculable— se lograron descifrar tres de los rollos que habían sido escritos por el filósofo griego Filodemo de Gádara.
La tumba de Platón y otros secretos
Hemos tenido que esperar hasta el siglo XXI, con el avance de los aceleradores de partículas y la inteligencia artificial para que, por primera vez en la historia, sepamos que el contenido de la biblioteca de la Villa de los Papiros podrá por fin leerse sin dañar los originales.
En 2023, el proyecto Vesubius Challenge de la Universidad de Kentucky ofreció un premio económico de 700.000 dólares a quien consiguiera lo imposible: descifrar algún fragmento de entre los cientos y cientos de papiros inéditos que se hallaron en Herculano. Y poco después, en febrero de 2024, tres jóvenes estudiantes de informática —el norteamericano Luke Farritor, el egipcio Youssef Nader y el suizo Julian Schillinger— gracias a escáneres de alta resolución e Inteligencia Artificial, consiguieron leer por primera vez en 2.000 años unas cuantas líneas de uno de los papiros de Herculano.
El párrafo descifrado, escrito por los filósofos griegos epicúreos, hablaba sobre placeres de la vida tales como la música, el color lila (la palabra griega porphyras —púrpura— fue el primer vocablo que se trascribió) o el sabor de las alcaparras. El siguiente desafío que se ha lanzado este 2024, con premio millonario incluido, es para quien logre descifrar un libro completo de los casi 2.000 que se hallaron en la Villa de los Papiros, algo en lo que ya están trabajando varios equipos internacionales.
De momento y para añadir más emoción si cabe a tamaña empresa, un papirólogo de la Universidad de Pisa, Graziano Ranocchia, gracias a la IA ha conseguido descifrar—dentro del papiro que contiene la Historia de la Academia— el lugar exacto de la Academia de Atenas donde fue enterrado Platón. El futuro cercano promete mucho, muchísimo, a la historia de la literatura clásica…
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